作为辉光圣所资料最老的神职者之一，兰登曾直面过邪神的化身。
大约五十年前，霍诺特火山发生了有史以来最为严重的喷发，半个无冬城都因此化成火海，至今仍是一片焦土。
熔岩尚且可以避开，毒气会却无孔不入地收割着凡人的性命。各大教会联合起来倾尽全力却也没能挽救所有人，仍有数以千计的平民死于这场灾难。
然而这并不是灾难的结束，甚至不是结束的开始，而是开始的结束。
混乱与死亡，向来是邪教成长的温床。
信仰骸骨之主的法师们亵渎了那些遗体，将他们化为了自己的爪牙，挥刀向那些本已饱受磨难的人们，再将他们的尸体化为自己的力量。
终于，他们不再满足于这样温吞的手段。
邪神的化身降临于世。
那一场战役持续了近数个月。
民间的冒险者们前赴后继，与众教团并肩作战，付出了巨大的代价才终于将那握持着巨大黑镰的骷髅再次封印。
驻扎北地侍奉黎明之主的紫菀骑士团几乎尽数殉职，至今仍未能恢复当时的规模。
曾亲眼见证这可怖灾难的兰登比任何人都清楚这姑娘为北地做了什么。
同样地，她也知道骸骨之主的阴毒与睚眦必究。
当消息传回时，其他教士本没有打算请她去为辛西娅治疗。
他们远远低估了邪神的力量，误以为那些叁脚猫的净化之力可以从邪神的手中将人夺回。
只是当她探查昏迷的半精灵身上的诅咒时，她的心沉到了谷底。
肮脏恶毒至极。
那一瞬间兰登几乎听到了邪神的狞笑。
她所知道的唯一的解法——受诅咒者的血亲代为赴死。让对抗邪恶的勇者永远地承担弑亲的罪名苟活于世。
“血亲……”原本在为辛西娅配置药水的希娜闻言手上动作骤然迟滞，咬了咬嘴唇，追问道，“女士，真的没有别的办法了吗？”
她忧虑的眼神让兰登回想起了曾经从希娜口中听到的关于这个半精灵的只言片语——和希娜一样，她也是被教会收养的孤儿，而算算时间，她的父母大概就是死于当年那场邪神之灾。
这个世界的神明未必仁慈，而命运总是残忍。
兰登微微地摇了摇头。
现在唯一能做的只是强行维持住她的生命，如果运气好，还能将她的意识唤回片刻，做完最后的告别。
引导着晨曦之主的温暖神力在辛西娅的身体中游走，以期暂时锁死诅咒的扩散。
然而在触及她最核心的脏腑时，一股带着盎然生机的陌生力量将她拒之门外。
这股力量温柔却坚定地拒绝着所有外来者，即使已经被诅咒侵蚀得千疮百孔，依然像是守护着宝物的巨龙般寸步不离。
兰登本以为是同行的圣武士用什么方法压制了诅咒，但这股力量显然是源于自然而非神明。
是德鲁伊的手笔。
她联想到辛西娅的姓氏。
晨星？或许的家族传承的祝福？但祝福怎么会这么强势？
疑惑并没有持续太久，兰登女士的脸色在某一刻陡然沉了下来。
她的胸腔剧烈起伏，眉头紧皱，像是在压抑着什么激烈的情绪。
几次闭目深呼吸调整情绪之后，她将手收回，偏身看向希娜，低声询问：“你的朋友有没有和你说过她怀孕的事？”
闻言希娜一时怔愣，继而唰的脸色巨变。
怎么可能？
她几乎下意识反驳。
一方面对于教会的人而言，孕育生命的意义非凡，尤其是黎明之主还司掌着诞生的权柄，故而他们对于孕妇的保护几乎是无限的。
而让肩负着文明未来的孕妇上战场在教义里甚至会被判定为不可饶恕的重罪。
就算竖琴手再不惧世俗眼光，也不可能在这种事情上做出可以算是挑衅盟友的决定。
另一方面，半精灵这个种群过于特殊，一般常规认知里都倾向于认为他们是高度不育的种族，几乎无法繁衍。
希娜在潜意识里甚至无法把辛西娅的名字和怀孕这个词联系起来。
但兰登女士的资历决定了她在这方面的判断几乎不可能出错。
兰登没有执着于她的回应，希娜的表情已经说明了一切。
她继续以晨曦之辉温暖着辛西娅的身体，让她的肢体由冰冷染上温度。
“叁个月多的孩子，灵魂已经开始成型……”
话语里带着浓浓的遗憾，一个勇者的孩子，一个奇迹般的生命，却在刚刚可以被感知时就要随着母亲一起消亡。
闻言希娜的却抬起了头，眼神极亮。
有了灵魂，那就是个真正意义上的生命。
血亲，生命，灵魂。
她惊呼出声，激动得完全压抑不住自己的嗓音：“可以用这个胎儿——”
高声的话语惊扰了原本仅有低语与器皿碰撞声的炼金室，众人的目光向她投射过来，或是没听清的迷茫，或是听清了却更加迷茫。
“希娜！”兰登用呵斥截断了她可怕的想法，“你知道你在说什么吗！”
她不可置信地看着这个自己欣赏的后辈，眼神陌生而警惕。
作为侍奉黎明之主的牧师，连产生这样的想法都足以被称为悖逆。
希娜紧握双拳，闭眼深呼吸了几次，似乎下了巨大的决心才再次睁开双眼，声音有些颤抖，但语气却是罕有的坚定。
“我知道！但如果不这么做，辛西娅和这个孩子都会死！”
“我愿意承担一切责罚，兰登女士，拜托了。”
最后的话语几乎带着哽咽与乞求。
她这一番发言能让她被教廷定罪——将新生命摆上天平，妄图残忍地用它的牺牲去换取什么，从任何角度来说都不是她的身份该有的想法。
但她不能放弃救治好友的最后的希望。
兰登与希娜对视着，年长者带着审视的目光却没能让年轻的牧师退缩分毫。
这个自幼成长于辉光圣所的姑娘向来被寄予厚望，她有着出众的天赋与神明的眷顾，她的性格和传闻中神行走于世间的化身如出一辙地善良，热烈，果敢。
同时，更为可贵的是，她不似其他成长于教会的孤儿，对于缺失的物质条件与情感有着超乎常理的渴望——这种渴望往往导致他们极易被世俗收买，甚至被魔鬼诱惑着走向堕落。
希娜虽然性格跳脱，却几乎称得上是无欲无求。
几乎是完美的继承者。
只是这个后辈似乎并不似她想象的虔诚，兰登今天忽然意识到。
然而连她自己都感到意外意外，她没有如自己想象的那样反感，倒是一种异样的感怀让她的心在希娜执着的眼神中逐渐变得柔软。
愿意为了他人的生命，放弃自己的未来乃至于立身的原则，又何尝不是一种高贵的牺牲。
兰登便开了视线，认输一般长舒一口气。
“神偏爱新生，但更厌恶英雄因无谓的坚持而牺牲，这或许并不违背他的意志。”
她的声音很低，说不清是认可希娜的方案，还是在说服自己。
闻言希娜仿佛终于耗尽了所有的力气与勇气，握住辛西娅冰冷的手，瘫坐在地。
·
四周应该是极深的海底，漆黑而宁静，带着亘古如一的沉沉死寂。
辛西娅感受到尖锐刺痛，犹如冰凌在血管中流动，刮擦着她身体的每一寸。
她试图伸手抓住什么，只是都变成徒劳的挣扎。
“辛西娅……”
有人在呼唤她，她听不清是谁的声音，她想要回应，却发不出声音。
无力感席卷了她的全身，她蜷缩着下沉。
这样就要结束了吗？
似乎也很不错。
以英雄的身份死去，没有人再会去探究她过去的所作所为。
吟游诗人们会在北地传颂她的贡献，而那些隐秘的卑劣的过往将被永远地埋葬。
不速之客打断了她的预期。
冰冷的鳞片擦过她的身体，细微的刺痛间，它盘曲而上。
辛西娅疲惫地睁开双眼，直视着漂浮在她对面巨蛇。
它好像想要表达什么，歪着头，吐着鲜红的蛇信，目光不是曾经出现在她梦中的沉静，而是一种更为复杂的，夹杂着不舍与依恋的情感。
无端地，辛西娅理解了它的意思，它要离开了。
纵使每一次相见她都带着惊惧，然而真的到了这一天，她却产生了一种古怪的不舍。
囚犯会对狱卒产生感情吗？
又或许她才是那个狱卒？而它是囚犯？
蛇头前倾，与辛西娅额头相抵，蹭了蹭。
第一次地，她在梦中主动伸出手拥抱了这个怪物。
“再见了……”辛西娅低声呢喃。
随着话音落下，银白的巨蛇消散为星光，融化了周遭令人窒息的黑暗。也带走了彻骨的疼痛与寒冷。
灵魂中某块本不属于她的碎片消失了，留下了空荡的角落，轻松却茫然。